A papagájok étrendje a természetben rendkívül változatos: gyümölcsöket, magvakat, leveleket, virágokat és rovarokat is fogyasztanak. A fogságban tartott madarak esetében azonban ezt a változatosságot csak tudatos táplálással lehet pótolni. Még a legkiválóbb minőségű magkeverék vagy pelletes táp sem képes minden szükséges vitamint és ásványi anyagot biztosítani egy papagáj számára, különösen, ha a madár élethelyzete – például vedlés, szaporodási időszak vagy stresszes környezet – fokozott igénybevételt jelent számára.

Papagáj vitamin pótlása elsősorban nem a kiegyensúlyozott étrendet helyettesíti, hanem azt kiegészíti. Még a leggondosabban összeállított étrend esetén is előfordulhat, hogy bizonyos vitaminokból kevesebb jut a szervezetbe a szükségesnél – például azért, mert a zöldségek és gyümölcsök tápanyagtartalma tárolás során csökken, vagy mert a madár egyes elemeket kevésbé fogyaszt szívesen. Emellett a vitaminok iránti igény időszakonként változik: vedléskor, tojóidőszakban, fiókaneveléskor vagy betegség után megnövekedhet a szükséglet bizonyos típusokra, mint például az A-, B-komplex, D vagy E-vitamin.

Az A-vitamin nélkülözhetetlen a nyálkahártyák épségéhez, a látáshoz és az immunrendszer működéséhez. Hiányában gyakoriak a szem- és légúti problémák. A B-vitaminok az idegrendszer működéséhez és az energia-anyagcseréhez szükségesek, és segítenek a stressz leküzdésében – ami különösen fontos, ha a madár új környezetbe kerül, vedlik, vagy párt választ. A C-vitamin antioxidánsként működik, bár a legtöbb papagáj szervezete képes előállítani, fokozott stressz vagy betegség idején külső pótlása segíthet a gyorsabb regenerációban. A D-vitamin főként a kalcium felszívódásához szükséges, így létfontosságú a csontozat, csőr és tojáshéj egészséges fejlődéséhez.